CARDIOLOGIA PEDIATRICA
I fattori di rischio per le malattie cardiache
in età pediatrica

I bambini con fattori di rischio come ipertensione arteriosa, obesità, diabete ed elevati livelli di colesterolo presentano già i segni del deposito di grasso a livello delle loro arterie, il che potrebbe portare a un attacco cardiaco in età adulta, hanno affermato i ricercatori all’AHA 2006.

“La prevenzione primaria delle malattie cardiache deve iniziare nell’infanzia” ha sostenuto Sanaz Piran, specializzanda in medicina interna presso la McMaster University di Hamilton, in Canada.  “Dobbiamo iniziare a ricercare e trattare i fattori di rischio per le cardiopatia nei bambini”.

I ricercatori (Abstract 3841/P3) hanno passato in rassegna 26 studi provenienti da Stati Uniti, Paesi Bassi, Australia, Finlandia, Norvegia e Italia, che hanno utilizzato metodiche non invasive per misurare lo spessore delle pareti arteriose e il flusso ematico a livello sempre delle arterie in bambini senza fattori di rischio e in bambini con fattori di rischio cardiovascolari.

I ricercatori hanno utilizzato gli ultrasuoni in tre degli studi per esaminare la rigidità della parete arteriosa. Essi hanno misurato lo spessore intima-media dell’arteria carotide (carotid artery intima-media thickness [CIMT]), parametro ecografico che misura lo spessore delle arterie del collo, per valutare l’entità del processo aterosclerotico. Essi hanno dimostrato che i bambini con fattori di rischio per cardiopatie e ictus avevano in media un ispessimento dell’8,7% superiore rispetto ai bambini senza fattori di rischio.

Un altro test non invasivo – la dilatazione flusso-mediata dell’arteria brachiale o femorale (brachial or femoral artery flow-mediated dilation [FMD]) – ha dimostrato una riduzione media del 37% del flusso ematico nei bambini con fattori di rischio rispetto a quelli senza fattori di rischio. La FMD misura la disfunzione endoteliale, che si ha quando i vasi sanguigni non sono flessibili abbastanza da espandersi in risposta all’incremento del flusso sanguigno. Nella FMD, il flusso di sangue sia a livello del braccio che della gamba viene valutato con gli ultrasuoni dopo che un bracciale viene gonfiato e poi sgonfiato. La FMD costituisce una metodica ben validata di misurazione dell’aterosclerosi precoce.

“Questi risultati indicano la presenza di anomalie strutturali e di disfunzione della parete arteriosa, entrambi segni di stadi precoci di aterosclerosi” ha asserito Piran. “I bambini con fattori di rischio presentano i marker di un’aterosclerosi subclinica”.

I 26 studi includevano 3.630 bambini, di età compresa fra 5 e 18 anni, e mettevano a confronto bambini in buona salute con bambini che presentavano fattori di rischio cardiovascolare come elevata pressione arteriosa, elevati livelli di colesterolo, diabete e obesità.

In 15 studi, i ricercatori hanno misurato la CIMT e in 8 studi hanno valutato la FMD. L’ispessimento dell’arteria carotide è un segno precoce di aterosclerosi, che può indicare un aumento del rischio di ictus o di patologie a carico degli altri distretti arteriosi dell’organismo, compreso un elevato rischio di malattia cardiaca.

Dodici dei 15 studi sulla CIMT hanno mostrato che lo spessore della parete arteriosa era maggiore nei bambini con fattori di rischio. Tutti gli otto studi sulla FMD hanno documentato che un sottogruppo di bambini con fattori di rischio presentava una riduzione della dilatazione (espansione) delle arterie. Tre ulteriori studi con metodiche ultrasonore hanno evidenziato che i bambini con fattori di rischio hanno una maggiore probabilità di presentare una rigidità della parete delle arterie del collo.

“Questa ricerca sottolinea la necessità per genitori e medici di valutare i fattori di rischio cardiovascolari nei bambini” ha affermato, Piran. "La dieta e l’esercizio fisico sono importanti soprattutto per bloccare il problema sempre crescente dell’obesità infantile” ha sostenuto. “L’obesità mette i bambini a rischio di ipertensione arteriosa, diabete e ipercolesterolemia. Il regime alimentare dei bambini è cambiato drasticamente, influenzato dalla pubblicità televisiva e dai fast food. I bambini assumono un eccesso di grassi e di cibi pronti. I genitori devono impegnare i loro figli in attività fisiche regolari e devono ridurre i pasti a base di alimenti ricchi di grassi, sottolineando l’importanza di cibi sani come frutta e verdura”.

Piran ha anche suggerito che i genitori fumatori non fumino in presenza dei loro figli. Inoltre, in presenza di una familiarità per ipercolesterolemia, è necessario controllare i livelli di colesterolo dei bambini. "Quello che raccomandiamo agli adulti dovrebbe essere raccomandato ai genitori per i loro figli” ha sostenuto. “C’è bisogno di un approccio alla prevenzione cardiovascolare gestito a livello di famiglia per quanto riguarda la valutazione dei fattori di rischio.”

Co-autori: Katherine Morrison ed Eva Lonn.
Questo studio è stato finanziato dal Population Health Research Institute (PHRI) presso la  McMaster University di Hamilton, in Canada.